年画始祖 – 四美图

      根据国内外学者的研究，一致认为收藏于俄罗斯圣彼得国立堡埃艾尔米塔什博物馆的《四美图》和《关羽像》，是中国现存最早的雕版年画，也是中国年画的始祖，平阳年画是中国年画的源头。 

      《四美图》高57厘米，宽32.5厘米， 画幅的上方刻有《随朝窈窕呈倾国之芳容》横披标题，图中集汉、晋两代的王昭君、班姬、赵飞燕、绿珠四个历史人物于同一画面，后人把这幅画称谓《四美图》。上书“平阳姬家雕印”，作品出自平阳(今临汾)姬家(金殿村)。 

      就画中人物系四位美女和以画幅标题顾名思义来看。窈窕，旧时用来形容女子美好的姿态，也指宫室而言，《全唐诗》乔知之 《秋闺》中有：“窈窕九重闺，寂寞十年啼”之句，即指美女居于宫室；倾国，指全国人都佩服、爱慕。《汉书·外戚传》李延年歌：“北方有佳人，绝世而独立， 一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”后人便用“倾城倾国”来形容绝色的女子。美女，也称美人，美人是汉代妃嫔的称号，自唐至明，皆有美人名号。所谓“呈芳容”，就是说把容貌绝美，才华出众的女子，形象地显露出来。画中从左至右为班姬、赵飞燕、王昭君、绿珠。王昭君是汉元帝时期的美女；班姬为汉成帝后宫的婕妤；赵飞燕为汉成帝宠妃；绿珠是西晋初年巨富石崇的艺妓，后来人们把这幅画称谓“四美图”。 

      画面中四位美人造型体态丰盈优美，人物背景为盛开的牡丹、嶙峋的太湖奇石、折曲的玉石栏杆。雕刻的线条细腻，姿态各异，服饰不同，都予以细致入微的刻画，令人惊叹。整幅画作布局巧妙，造型生动；雕刻刀法娴熟，线条流畅，是中国古代雕刻版画的旷世珍宝。